9月5日晚，国足世预赛18强赛首场客场对阵日本队。这场比赛的转播问题引发了多方面的争议。
这场比赛央视并未直播，爱奇艺体育是国内唯一一家转播平台，而且网友需要在爱奇艺体育付费观看。界面新闻打开爱奇艺体育页面发现，非会员用户需要花费18元购买单场比赛观看资格，还可以支付9元钱开通连续包月会员，或是318元购买“爱足球年卡”观看本场比赛。
在比赛开始时，“爱奇艺收费直播国足比赛”登上热搜引发热议。
中央广播电视总台随即发声明回应称，该赛事版权由亚足联代理公司亚洲足球集团（AFG）持有。“我台在谈判过程中，虽经反复争取，但对方报价仍极度畸高。总台作为国家广播电视台，秉承国家利益至上的原则，坚决抵制境内外资本搅乱体育版权市场的行为。目前，我们仍在与各方持续沟通，争取尽快获得中国队参赛的场次版权，及时播出比赛。”
大量网友同时涌入爱奇艺体验观看直播，给平台服务器带来巨大压力，其在比赛直播过程中的多个环节出现卡顿，“爱奇艺花钱看不了”的话题很快登上微博热搜。有网友吐槽爱奇艺体育付费页面卡住看不了比赛，还有网友称已经花了兑换券，一直不出来，想要退钱。由于咨询人数过多，爱奇艺体育电话客户出现了无法接通的情况，在线客服出现几千人排队。
对此，爱奇艺体育回应称：“因球迷的热情，造成瞬时流量过大。我们的技术服务资源分配超出限额，给部分用户造成了不好的观赛体验。后续我们会进一步加强技术预案和运营能力，给大家提供更稳定可靠的直播服务。”
除了付费观赛未享受到流畅的观看体验之外，一些细心的网友还发现了“非会员用户9元即可观看”背后暗藏消费的陷阱。这种支付方式最便宜，却是连续包月的价格，如果支付后用户忘记取消连续包月，后续每个月都会被扣费。爱奇艺体育客服称，扣费前会有短信通知，仅想观看本场比赛的用户也可以在购买连续包月后即可取消该权益。
这是爱奇艺体育第一次因为独家赛事版权极高的关注度出圈，但这种出圈并未给平台带来积极正向的效果。
据界面新闻了解，爱奇艺体育背后的运营公司是新爱体育，是由爱奇艺与新英体育传媒于2018年合资成立，旗下拥有诸多全球顶级体育赛事中国地区独家版权，包括欧洲杯、亚洲杯、女足世界杯、英超、欧冠等超级足球赛事以及澳网、法网等网球大满贯赛事。
在新爱体育成立之前，乐视体育和苏宁体育都曾经投入大量资金和资源购买诸多全球顶级体育赛事中国地区独家版权。多个平台对顶级赛事独家版权的争夺让版权价格水涨船高，但平台的运营能力并没有跟上，产生了巨额亏损，导致运营无法持续。
其中，乐视体育因为英超欠费、亚冠欠费、中超欠费之后，版权资源被收回。但接盘的苏宁体育也并没有给赛事带来更好的运营效果，拿下的西甲等赛事独家版权被赛事运营方提前解约。2018年，新英体育随后接手了苏宁体育购买的多个独家赛事版权，并和爱奇艺联合成立了新爱体育运营赛事版权。
在赛事运营和用户付费上，爱奇艺体育进行了诸多探索，但以目前的规模，平台单纯靠用户付费，还很难实现盈利。
此次国足世预赛18强赛首场比赛出圈出现的问题，也给平台带来新的难题：如果平台只是吸引铁杆体育迷付费，收入很难覆盖版权成本，但如果赛事出圈，吸引更多泛体育迷观看，平台的运营能力以及如何应对用户对付费的抵触情绪都是问题。
对爱奇艺体育来说，平台需要从这次出圈引发的争议思考如何更健康持续地运营顶级赛事版权。
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